Miércoles 08/11/2023
FOTO: Hadis Safari
Texto: Anna Nagygyörgy, Viktória Farkas y Alejandra Misiolek
Cuando se habla de adicciones, las personas suelen pensar en determinadas sustancias, como el alcohol o el tabaco, pero existen otros tipos de adicciones, por ejemplo las adicciones conductuales. En este post vamos a aclarar qué entra dentro de la “categoría” de adicciones, cómo son y qué sucede cuando además de la adicción, también está presente un trastorno alimentario.
¿Qué son las adicciones?
Durante la mayor parte de la historia, una persona que sufre un trastorno por uso de sustancias ha sido vista como alguien con un defecto de carácter o una deficiencia moral y estigmatizada con etiquetas como “adicto” o algo peor. La investigación ha ampliado nuestra comprensión de los cambios cerebrales responsables de esta afección y ahora podemos reconocer el trastorno por uso de sustancias como un trastorno progresivo, crónico y recurrente que puede controlarse mediante tratamiento y recuperación.
Tipos de adicciones: físicas y adicciones conductuales
Las adicciones físicas incluyen el uso de sustancias. El DSM-5 (1) enumera específicamente nueve tipos de adicciones a sustancias dentro de la categoría de trastornos por uso de sustancias: alcohol; cafeína (sí, la cafeína está en la lista); cannabis; alucinógenos; inhalantes; opioides; sedantes, hipnóticos y ansiolíticos; estimulantes; y tabaco. Los síntomas de los trastornos por uso de sustancias se dividen en las siguientes 4 categorías:
- Control deficiente: usar más cantidad de una sustancia o con más frecuencia de lo que la persona pretendía; así como querer reducir el consumo pero no poder hacerlo. Un ejemplo de esto podría ser alguien que comienza su noche de fiesta diciendo que solo tomará una copa pero termina bebiendo 6.
- Problemas sociales: descuidar responsabilidades y relaciones; abandonar actividades por consumo de sustancias; no poder completar tareas en el hogar, la escuela o el trabajo. Un ejemplo de esto podría ser un estudiante universitario que descuida sus estudios y falta a clases por beber o tener resaca.
- Uso de riesgo: uso de la sustancia en entornos de riesgo (por ejemplo, beber alcohol antes de conducir un automóvil), uso continuo a pesar de los problemas conocidos.
- Dependencia física: necesitar más cantidad de la sustancia para obtener el mismo efecto, también conocida como tolerancia; tener síntomas de abstinencia (por ejemplo, temblores en las manos en el caso del alcohol) cuando no se consume una sustancia.
Una persona puede ser adicta a conductas tan gravemente como puede serlo a sustancias. La adicción conductual se define como cualquier momento en el que uno pierde el control de sus acciones para participar en comportamientos que resultan en breves sentimientos de felicidad. Entre los tipos de adicciones conductuales comunes se encuentran las adicciones el sexo, Internet, la pornografía, el uso de teléfonos celulares, los videojuegos, el trabajo, los juegos de azar, el ejercicio y las compras.
Al principio, la persona se vuelve dependiente de los sentimientos placenteros que surgen como resultado de estos comportamientos y comienza a actuar de manera obligatoria sobre ese comportamiento. Pero más adelante estos buenos sentimientos cambian y la adicción causa más daño que placer a la persona afectada y también a su entorno. A pesar de las graves consecuencias, el adicto continúa con la conducta en cuestión.
El círculo vicioso del consumo de una sustancia y el síndrome de abstinencia
El mecanismo general de la adicción a sustancias es que, con el tiempo, se convierte en un ciclo repetitivo de intoxicación, al que le sigue la abstinencia y luego el deseo de consumir la sustancia. Cuando no está intoxicado, el individuo experimenta sentimientos negativos como depresión, ansiedad, irritabilidad y anhedonia, siendo esta última la incapacidad para experimentar placer.
La razón detrás de este ciclo es la red de recompensa en nuestro cerebro (2). En esta red, las neuronas dopaminérgicas son responsables de la sensación de placer. Esta red puede ayudarnos a esforzarnos, concentrarnos y encontrar cosas interesantes. Estas neuronas de dopamina se activan cuando alguien está intoxicado y, durante la abstinencia, su funcionamiento disminuye. Todo este proceso contribuye a la pérdida de motivación y a la reducción de la sensibilidad a otro tipo de recompensas en la vida cotidiana. Un ejemplo de esto podría ser una persona que ahora evita reunirse con amigos – lo que antes le traía alegría – y en su lugar bebe o consume drogas sola.
Además, en el estado de adicción, hay una sensibilidad reducida a las propiedades gratificantes de la droga, lo que significa que se necesita una dosis mucho mayor para producir el efecto deseado. En otras palabras, se vuelven más tolerantes a la sustancia. Con el tiempo, esto lleva a buscar la droga no por sus efectos placenteros, sino para escapar de los sentimientos negativos que conlleva la abstinencia.
Bulimia y alcoholismo
¿Existe una relación entre los trastornos alimentarios y las adicciones?
A lo largo de las últimas décadas, los estudios han encontrado una fuerte asociación entre las adicciones y los trastornos alimentarios, especialmente en la bulimia, el trastorno por atracón y la anorexia de tipo purgante. Esto significa que las personas que experimentan un trastorno alimentario tienen más probabilidades de tener un trastorno por uso de sustancias en comparación con las que no lo padecen de un trastorno alimentario.
Por ejemplo, en un estudio reciente realizado en Estados Unidos (3) se descubrió que los estudiantes que experimentaron trastornos alimentarios tenían un riesgo mucho mayor de consumir sustancias con regularidad que sus compañeros. Los investigadores descubrieron que abusaban de cigarrillos, alcohol, marihuana, cocaína, alucinógenos y MDMA con mayor frecuencia. Hay otra cuestión importante relacionada con el círculo vicioso de la adicción en los trastornos alimentarios cuando uno influye en el otro: el uso de más sustancias al mismo tiempo afecta aún más la salud mental, emocional y física y agrava los resultados negativos asociados con un trastorno alimentario. En otras palabras, el uso de sustancias tiene un efecto negativo en las emociones de las personas y se convierte en un desencadenante de más ciclos de TCA (trastorno alimentario), lo que observamos como comorbilidades importantes entre alcohol y bulimia o alcohol y anorexia purgativa.
El riesgo del consumo de sustancias en personas que padecen Trastornos Alimenticios
Si observamos otros hallazgos (4),podemos ver diferencias en los tipos de trastornos alimentarios y sus relaciones con la adicción. En el caso de la bulimia, las personas pueden recurrir a sustancias para calmar los impulsos bulímicos. Entonces, cuando están a punto de sufrir un episodio de atracones o vómitos, prefieren fumar un cigarrillo o beber alcohol. En el caso de la anorexia, las mujeres pueden consumir sustancias en un esfuerzo por perder peso. Entonces, en lugar de comer, pueden recurrir a la bebida o al consumo de drogas (con mayor frecuencia, estimulantes como la cocaína o las anfetaminas).
Aún no está claro por qué coexisten con frecuencia los problemas de los trastornos alimentarios y las adicciones. Estas asociaciones son complejas y probablemente tengan varias influencias biológicas y psicosociales. Por ejemplo, cuando las mujeres comienzan a recuperarse de los trastornos alimentarios, pueden sustituir sustancias (por ejemplo, alcohol) por los síntomas del trastorno alimentario (como los atracones) o viceversa. Otra hipótesis es que las asociaciones entre los trastornos alimentarios y el uso de sustancias resultan de rasgos compartidos de impulsividad y dificultades con la regulación emocional. Tener un episodio de atracones o consumir una sustancia a menudo ocurre cuando hay emociones difíciles que una persona tiene que enfrentar. La ingesta de alimentos o cualquier sustancia (por ejemplo tabaco, alcohol o cafeína) suele ser la respuesta de estas personas para regular sus emociones negativas.
¿Cómo prevenir el consumo de drogas y los trastornos alimenticios?
Habiendo visto los estudios citados anteriormente y la experiencia clínica, está claro que tanto prevenir anorexia, bulimia y trastorno por atracones como las adicciones es crucial e incluso más importante tratarlos. Es especialmente importante en los grupos de edad más jóvenes ya que durante esta etapa del desarrollo se producen importantes cambios de comportamiento y también porque hay una mayor exposición a sustancias y presión de grupo. El objetivo de la prevención es evitar el uso de sustancias para fomentar un desarrollo saludable y garantizar que los jóvenes puedan desarrollar su potencial e interactuar positivamente con sus familias, escuelas y comunidades. Además, cuanto antes comencemos intervenciones centradas principalmente en ayudar a estas personas con la regulación emocional, es menos probable que los círculos viciosos creados por los TCA y las adicciones se vuelvan crónicos.
Fuentes:
- Volkow, N.D. and Blanco, C. (2023), Substance use disorders: a comprehensive update of classification, epidemiology, neurobiology, clinical aspects, treatment and prevention. World Psychiatry, 22: 203-229. https://doi.org/10.1002/wps.21073
- Qeadan, F., English, K., Luke, A., & Egbert, J. (2023). Eating disorders and substance use: Examining associations among US college students. International Journal of Eating Disorders, 56(5), 956–968. https://doi.org/10.1002/eat.23892
- Baker, J.H., Mitchell, K.S., Neale, M.C. and Kendler, K.S. (2010), Eating disorder symptomatology and substance use disorders: Prevalence and shared risk in a population-based twin sample. Int. J. Eat. Disord., 43: 648-658. https://doi.org/10.1002/eat.20856