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TCA en el Deporte: Anorexia Atlética

#Tendencias alimenticias
Athletic Anorexia

Miércoles 7/08/2024

 

FOTO: Leah Hetteberg.

Texto: María Sabaté y Lina Camacho

 

A propósito de los Juegos Olímpicos 2024 que se llevan a cabo ahora mismo en París, nos pareció pertinente dedicar la siguiente entrada en el blog para dar visibilidad a la gran prevalencia de Trastornos de la conducta alimentaria (TCA) en la población de deportistas de alto rendimiento. De acuerdo a la investigación, los deportistas de élite están particularmente en riesgo de desarrollar un TCA  debido a las exigencias físicas y estéticas de su disciplina. 

Seguramente ya estemos familiarizados socialmente con el hecho de que existen tasas más altas de trastornos alimentarios en deportes como el ballet, patinaje artístico y el atletismo. Sin embargo, recientes investigaciones muestran que los deportistas que participan en todo tipo de deportes tienen un mayor riesgo de desarrollar un trastorno alimentario que los no deportistas.

Ahora bien, a pesar de ser una población más vulnerable, los deportistas de alto rendimiento tienen menores probabilidades de ser diagnosticados que sus contrapartes no deportistas. Esto se debe a que las conductas perjudiciales del trastorno (como el ejercicio excesivo, las dietas restrictivas o la obsesión por el peso) suelen normalizarse y celebrarse en los círculos deportivos. En algunos casos, conductas perjudiciales de alimentación o ejercicio pueden incluso prescribirse como parte de un programa de entrenamiento.

¿Cómo identificar un TCA en deportistas?

Uno de los trastornos muy comunes en esta población, aunque poco conocido, es la anorexia atlética (AA), que se caracteriza por  la búsqueda obsesiva de la delgadez,  acompañada de una severa restricción calórica para mejorar el rendimiento deportivo.

El diagnóstico de la AA no está formalmente reconocido en los sistemas de clasificación actuales, como el DSM-5 o el CIE-11, en parte porque no hay un acuerdo general en que el diagnóstico sea lo suficientemente diferente de otros trastornos alimentarios restrictivos como para justificar un diagnóstico separado. El síndrome fue acuñado por el Colegio Americano de Medicina del Deporte, tomando en cuenta las características que son únicas de esta población a diferencia de otras. 

¿En qué se diferencia la Anorexia Atlética de la Anorexia Nerviosa?

  • Una persona con anorexia puede comer una cantidad muy pequeña de alimentos, y si bien las personas con anorexia atlética pueden hacer lo mismo, pero para la persona que es deportista esto implica comer menos alimentos de los que su cuerpo necesita para mantener su nivel de actividad física. En otras palabras, una persona con anorexia atlética puede comer lo que parece ser una cantidad normal, pero aún estar lejos de ser suficiente para satisfacer sus necesidades energéticas dada la intensidad con la que entrena o se ejercita.
  • Otra diferencia clave entre la anorexia nerviosa y la anorexia atlética es que la anorexia atlética aparece exclusivamente en el contexto de los deportes, y los comportamientos alimentarios a menudo son impulsados ​​por un deseo de mejorar el rendimiento o mantenerse en óptimas condiciones físicas, en oposición al miedo a aumentar de peso o a la angustia por la imagen corporal.

TCA Deporte: ¿Cómo identificar la anorexia atlética?

  • Hacer más ejercicio del necesario o saludable (hacer más ejercicio que sus compañeros en su deporte, usar el deporte como excusa para hacer ejercicio en exceso).
  • Entrenar constantemente más allá de lo prescrito por un entrenador.
  • Hacer ejercicio a pesar de una lesión, enfermedad o mal tiempo.
  • Priorizar el ejercicio sobre otros aspectos de la vida, incluido el trabajo, la escuela, las relaciones y las responsabilidades diarias.
  • Ocultar el ejercicio.
  • Restringir la ingesta de alimentos.
  • Usar el ejercicio para compensar la comida.

Estos criterios, junto con instrumentos clínicos estructurados, pueden ser útiles para identificar a los deportistas en riesgo y monitorear la eficacia de las intervenciones terapéuticas.

Factores de riesgo del TCA en el deporte

Los factores de riesgo para desarrollar AA se pueden dividir en factores psicosociales y factores fisiológicos.

Factores de riesgo psicosociales de la anorexia en el deporte

Al hablar de factores psicosociales debemos tener en cuenta que a menudo  un bajo peso corporal se considera una cualidad importante en muchas disciplinas deportivas, proporcionando ventajas en la competencia directa con otros deportistas. En concreto, las investigaciones demuestran que las deportistas  femeninas enfrentan una mayor exigencia sobre su peso que los hombres debido a dos tipos de presión:

  • La demanda sociocultural general que exige a las mujeres mantener un cuerpo delgado.
  • La presión específica de ciertos deportes donde la delgadez es una condición previa para un mejor desempeño profesional.

En deportes como el atletismo de larga distancia, el sprint y la natación, el bajo peso corporal se percibe como una ventaja competitiva, mientras que, para las gimnastas, patinadoras artísticas y bailarinas, un IMC bajo no solo es una mejora del rendimiento, sino también un factor evaluado por los jueces. Estas presiones pueden venir de entrenadores, compañeros de equipo y la sociedad en general. De este modo, es frecuente que dada esta combinación de factores, las deportistas estén especialmente expuestas a experiencias emocionales negativas como la ansiedad y estrés por ganar, a la vez que una elevada  presión externa, lo cual fácilmente puede desencadenar en un TCA.

Además, a nivel individual, a menudo una  personalidad perfeccionista y la preocupación excesiva por el rendimiento deportivo, pueden aumentar la vulnerabilidad a estos trastornos. Frecuentemente también, los deportistas pueden luchar en silencio contra una baja autoestima intentando esconderlo detrás de sus logros deportivos. 

Factores de riesgo y síntomas fisiológicos de la anorexia deportiva

 Es importante tener en cuenta que la AA puede mantenerse e incluso agravarse dados los síntomas físicos que involucra.  La anorexia atlética (AA) es un trastorno multifactorial donde los síntomas físicos juegan un papel crucial, especialmente los efectos de la restricción calórica y el ejercicio excesivo, repercuten significativamente en la salud del deportista, con alteraciones como:

  • Desequilibrios hormonales: bajos niveles de leptina y alteraciones en la respuesta a la grelina, afectando la regulación del hambre. 
  • En mujeres, la baja ingesta calórica reduce los niveles de estrógenos, causando amenorrea y disminuyendo la densidad ósea, mientras que en hombres puede reducir los niveles de testosterona. 
  • El sistema hormonal alterado y la baja densidad ósea incrementan el riesgo de una osteoporosis temprana y de lesiones. 
  • La disfunción del eje HPA y el estrés crónico elevan el cortisol, contribuyendo a la pérdida muscular y problemas inmunológicos. La desnutrición impacta negativamente el metabolismo, la función cardiovascular y la salud mental (elevada ansiedad, cambios de ánimo, irritabilidad).  
  • La actividad física excesiva y la restricción calórica severa también disminuyen significativamente el IMC, agravando las alteraciones menstruales y el retraso en la maduración ósea.

Enfoques terapéuticos en deportistas con trastornos alimentarios

El tratamiento de la AA debe ser integral y multidisciplinario, involucrando a médicos, nutricionistas, psicólogos y entrenadores. Las intervenciones deben centrarse en restaurar el peso y la salud física, mejorar la relación del deportista  con su alimentación y el ejercicio, y abordar los factores psicológicos subyacentes, como la baja autoestima y el perfeccionismo. Es crucial que el tratamiento sea personalizado, teniendo en cuenta las necesidades específicas de cada deportista  y el tipo de deporte que practican.

TCA y deporte: Estrategias de prevención

La prevención es fundamental para reducir la incidencia de TCA en el deporte. Los programas de prevención deben enfocarse en la educación sobre los riesgos asociados con los TCA, promover una imagen corporal saludable y fomentar hábitos alimentarios equilibrados. Además, es importante crear un entorno deportivo que valore el bienestar general del deportista  por encima del rendimiento, y que los entrenadores y el personal de apoyo estén capacitados para reconocer y abordar los signos tempranos de TCA.

La AA es un problema serio que afecta a muchos deportistas, poniendo en riesgo su salud y su carrera deportiva. Sin embargo, con el apoyo adecuado y un enfoque terapéutico y preventivo integral, es posible superar este trastorno y mejorar la calidad de vida de los deportistas. Es crucial que tanto los profesionales de la salud como los entrenadores y el público en general estén informados y sensibilizados sobre esta problemática para poder ofrecer el apoyo necesario y fomentar un entorno deportivo más saludable y equilibrado.

Referencias

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