Miércoles 03/4/2024
FOTO: Wilhelm Gunkel
Texto: Laura Torrens y Lina Camacho
El ejercicio es una parte importante de un estilo de vida saludable, ¿cierto? Nos han dicho una y otra vez que hacer ejercicio regularmente es beneficioso para nuestra salud física y mental. Y sí, en su mayoría, eso es cierto. Pero, ¿qué sucede cuando el ejercicio se convierte en algo más que una actividad saludable y se vuelve compulsivo?
En un estudio reciente por Cosh, S., Loi, N., y McNeil, D. (2023) para Asian Journal of Sport and Exercise Psychology, se han publicado resultados que nos permiten entender mejor el ejercicio compulsivo y sus consecuencias para la salud mental y física.
Exceso actividad física ¿Cuándo se puede considerar que es Ejercicio Compulsivo (EC)?
Hablamos de EC cuando alguien siente una necesidad constante de hacer ejercicio en exceso, dedicando mucho tiempo a ello y descuidando otras áreas importantes de su vida. Se describe como una obsesión por mantenerse activo que puede tener un impacto significativo en la salud y el bienestar general.
¿Qué es el Ejercicio Compulsivo o adicción al ejercicio?
Dittmer, Jacobi y Voderholzer (2018) definen el EC como, motivado, obsesivo, que sigue reglas rígidas y que se utiliza con tal de evitar consecuencias negativas (ej. miedos o culpa). Los autores describen el EC como una actividad que consume mucho tiempo e impacta negativamente la vida diaria, como el trabajo y las relaciones sociales, y que continúa a pesar de una lesión, enfermedad o falta de disfrute. Ahora bien, aunque la definición propuesta se enfoca sobre todo en la cantidad de tiempo que requiere la actividad, otras investigaciones como la de Meyer y Taranis (2011), nos indican que para definir un ejercicio como compulsivo, no se trata tanto de la cantidad de tiempo que se practique, sino más bien, sobre las cogniciones y emociones en torno al ejercicio, por ejemplo sentir una culpa extrema por faltar a un entrenamiento sería un indicador más fuerte de EC que la cantidad de tiempo que se practique.
Consecuencias del exceso de ejercicio
En el estudio publicado en el Asian Journal of Sport and Exercise Psychology se encontró que el ejercicio compulsivo (EC) está asociado con resultados adversos para la salud mental y física. Por ejemplo, las personas que se involucran en EC tienen un mayor riesgo de sufrir fracturas por estrés, lesiones por esfuerzos excesivos y problemas cardíacos. Además, el EC está vinculado con dificultades sociales, problemas interpersonales, una peor calidad de vida y niveles más altos de angustia psicológica; incluida la ansiedad y la depresión.
Necesidad de movimiento y ejercicio: Principales causas
Entonces, ¿qué hace que alguien practique deporte en exceso? Para contestar a esta pregunta hay que tener en cuenta varios factores que pueden desempeñar un papel importante en estos casos. Por ejemplo, el sentimiento de identidad con el tipo de deporte y la pasión por él pueden estar relacionadas con el desarrollo del EC. La identidad deportiva describe el grado en que una persona se identifica con el papel del ejercicio en su vida, mientras que la pasión por el ejercicio se refiere al deseo intenso y duradero de participar en la actividad física.
Es interesante observar que la pasión que uno siente por el tipo de deporte que practica puede influir en cómo uno se identifica con éste y a su vez determinar qué tan beneficioso le es para la salud, los resultados muestran que entre mayor pasión mayores son los beneficios para la salud. Ahora bien, se ha encontrado que aquellas personas que se identifican mucho con un deporte pero que no sienten una gran pasión por él podrían enfrentar un mayor riesgo de caer en comportamientos compulsivos como controlar el peso, ya que seguramente practiquen el ejercicio de forma mecánica y como parte de una rutina rígida dedicada al control del cuerpo, sin experimentar mayor satisfacción o disfrute durante la actividad física.
De tal manera, dados estos resultados podemos ver que una fuerte identidad deportiva puede resultar en conductas tanto saludables como perjudiciales, siendo la pasión y el disfrute el elemento diferenciador de un camino u otro. A falta de pasión, satisfacción y disfrute por el ejercicio que se practique, lo más probable es que el ejercicio se convierta fácilmente en un comportamiento rígido y compulsivo en lugar de beneficioso para la salud.
Exceso de ejercicio físico: síntomas frecuentes
Las personas que padecen un trastorno de la conducta alimentaria, son frecuentemente quienes más luchan contra la compulsión al ejercicio. Suele ser uno de los primeros síntomas en aparecer y también uno de los últimos en desaparecer durante la recuperación. En la investigación por Hallward, L. y Duncan, L.R (2021), se comparten diversos testimonios que ejemplifican la experiencia de estas personas, la compulsión, la ambivalencia al cambio y sobre todo la confusión al respecto de ¿qué significa entonces un ejercicio saludable?
“Sé que tengo que cambiar, siempre estoy agotado, irritable y tengo poca paciencia con mi esposa (y mis hijos), pero al mismo tiempo no puedo calmar la voz en mi cabeza que me insta a salir a correr para compensar por el bocadillo extra que me comí durante el día”.
“Voy al gimnasio tres veces por semana y de hecho acabo de pedir una bicicleta estática. Es difícil saber la línea entre la salud y el fitness y simplemente… anorexia en toda regla. Por un lado, realmente disfruto volverme más fuerte. Realmente quiero mejorar mi salud cardiovascular. También me siento muy inquieta por la noche cuando no hago suficiente ejercicio durante el día, por lo que el ejercicio me ayuda a dormir y a controlar la ansiedad”.
El ejercicio saludable frente a la adicción a hacer ejercicio
En línea con el intento de conceptualizar qué significa ejercicio saludable, Calogero, Tylka, McGilley y Pedrotty-Stump (2019) propusieron el concepto de Sintonía con el ejercicio, lo cual se refiere a una mentalidad respetuosa hacia el ejercicio (vs. compulsiva). El ejercicio en sintonía implica atención consciente, autoaceptación, autocompasión, movimiento alegre y estar conectado con el cuerpo. Las autoras lo describen por los siguientes tres elementos:
- Seguridad: atento a las necesidades del cuerpo, no amenazante, se lleva a acabo con la correcta nutrición y con suficiente hidratación. Se guía por las señales internas del cuerpo para determinar cuándo, qué, dónde, por qué y cómo hacer ejercicio.
- Orientado al proceso (vs. a resultados para controlar el cuerpo): es consciente, intuitivo, sin prejuicios, equilibrado y conectado.
- Alegría: alivia el estrés, aporta placer, disfrute, rejuvenece
Cómo detener la necesidad de hacer ejercicio
En resumen, consideramos que es fundamental comprender los factores que pueden conducir al desarrollo del ejercicio compulsivo y también definir claramente lo que entendemos por ejercicio saludable, ya que muchas veces es confuso y sin saberlo se promueven socialmente comportamientos que son dañinos. Reconocer la influencia de la identidad y la pasión por el deporte nos permite detectar señales tempranas de riesgo e intervenir de manera efectiva para evitar que el ejercicio se convierta en una actividad perjudicial y desproporcionada en la vida de las personas. Al hacerlo, podemos proteger la salud mental y física de quienes practican ejercicio, promoviendo un enfoque más equilibrado y saludable hacia la actividad física.
Recuerda, el ejercicio es una parte importante de un estilo de vida saludable, pero como cualquier cosa, es importante encontrar un equilibrio. Escucha a tu cuerpo y responde en sintonía y respeto a sus necesidades.
Bibliografía
- Calogero, R. M., Tylka, T. L., McGilley, B. H., & Pedrotty-Stump, K. N. (2019). Attunement with exercise. In T. L. Tylka & N. Piran (Eds.), Handbook of posi- tive body image and embodiment (pp. 80–90). New York, NY: Oxford Uni- versity Press. https://doi.org/10.1093/med-psych/9780190841874.001. 0001
- Cosh, S. M., Loi, N. M., & McNeil, D. G. (2023). Passion moderates the relationship between exercise identity and compulsive exercise. Asian Journal of Sport and Exercise Psychology, 3(3), 184-191.
- Dittmer, N., Jacobi, C., & Voderholzer, U. (2018). Compulsive exercise in eating disorders: Proposal for a definition and a clinical assessment. Journal of Eating Disorders, 6(42), 1–9.
- Hallward, L., & Duncan, L. R. (2021). “Compulsive exercise is a socially acceptable prison cell”: Exploring experiences with compulsive exercise across social media. International Journal of Eating Disorders, 54(9), 1663-1671.
- Meyer, C., & Taranis, L. (2011). Exercise in the eating disorders: Terms and definitions. European Eating Disorders Review, 19(2011), 169–173. https://doi.org/10.1002/erv.1121